梅雨の蒸し暑さが和らぐ頃、ふと遠出したくなることはありませんか？私はこの季節になると、どこか心が揺さぶられるような絶景に出会いたくなります。そんな7月に訪れたい絶景といえば、一面に広がる紫色の花畑—そう、ラベンダーの景色です。
富良野のラベンダー畑を初めて訪れたのは、数年前の真夏でした。期待以上の光景が目の前に広がり、思わず足を止めてしまったことを今でも鮮明に覚えています。風に揺れる紫の波、空気いっぱいに広がる甘く爽やかな香り、そして遠くに見える日本アルプスの山並み。自然が作り出す芸術作品に、言葉を失ったものです。
「こんな景色が日本にあったんだ」
そう感動したあの日から、私はラベンダーのとりこになりました。今回は、そんなラベンダーの魅力を存分に味わえる7月の見頃情報や、訪れるべき絶景スポット、そして知ればもっとラベンダーが楽しくなる豆知識までをお届けします。
紫の楽園を訪ねる最適な時期〜7月のラベンダー開花カレンダー
「ラベンダーを見に行きたいけど、いつがベストシーズン？」
こんな質問をよく受けますが、実はラベンダーには様々な品種があり、その開花時期も微妙に異なります。ただ、一般的には7月中旬から下旬にかけてが最盛期と言われています。特に北海道では、この時期になると広大な畑が紫色の絨毯のように染まり、息を呑むような美しさを見せてくれるんです。
早咲きのラベンダーは、7月上旬から色づき始めます。「濃紫早咲（こむらさきはやざき）」と呼ばれる品種は、その名の通り濃い紫色が特徴で、他の品種より一足早く観光客を楽しませてくれるんですよ。私が初めて富良野を訪れたのも7月上旬でしたが、すでに美しい紫色の景色を堪能することができました。
一方、「おかむらさき」などの遅咲き品種は、7月下旬から8月上旬にかけてが見頃です。早咲きの品種と比べると、やや薄めの紫色で繊細な印象を受けます。両方の時期に訪れることができれば、ラベンダーの微妙な色の違いや雰囲気の変化を楽しめますね。
気候条件によって開花時期は前後することがあるので、訪問前には各農場や観光協会のウェブサイトで最新の開花情報をチェックしておくことをお勧めします。雨の日が続いたり、逆に猛暑が続いたりすると、開花時期が例年と異なることもあるんです。
ちなみに、最近は温暖化の影響か、開花時期が少しずつ早まる傾向にあるとも言われています。数年前は7月中旬がピークでしたが、最近では7月上旬から見頃を迎える場所も増えているようです。自然相手のことなので、柔軟な旅程を組んでおくといいかもしれませんね。
紫に染まる絶景スポット〜7月に訪れたいラベンダーの名所
「日本でラベンダーと言えば？」と聞かれて、多くの人がまず思い浮かべるのは北海道の富良野でしょう。その評判通り、富良野・美瑛エリアには息を呑むような美しいラベンダースポットがたくさんあります。
富良野で外せないのが「ファーム富田」です。ここは日本最大級のラベンダー園で、その規模は圧巻の一言。特に「彩りの畑」と呼ばれるエリアは、ラベンダーだけでなく赤や黄色の花々も一緒に咲き誇り、まるで色とりどりの絨毯を眺めているよう。初めて訪れた時、あまりの美しさにしばらくその場から動けなくなってしまったほどです。
ファーム富田では、ラベンダーソフトクリームやラベンダーティーなど、ラベンダーを使った様々な商品も楽しめます。特にラベンダーソフトは、ほのかな香りと甘さのバランスが絶妙で、暑い日の思い出になること間違いなし。私はつい毎回食べてしまいます。
美瑛町の「かんのファーム」も、見逃せないスポットです。ここは富良野ほど大規模ではありませんが、丘陵地帯に広がるラベンダー畑が独特の風景を作り出しています。まるでパッチワークのように異なる作物が植えられた丘陵地が広がり、その一部がラベンダー畑になっている景観は、富良野とはまた違った魅力があります。写真好きな方は、ぜひカメラを持って訪れてみてください。
上富良野町の「日の出公園ラベンダー園」は、小高い丘の上にあるため、ラベンダー畑を見下ろすような景色が楽しめます。晴れた日には十勝岳連峰も望め、ラベンダーと山々のコントラストが素晴らしい写真スポットになっています。夕方に訪れると、夕日に照らされたラベンダー畑が黄金色に輝き、幻想的な光景を見ることができますよ。
「北海道は遠くて…」という方も、ご安心ください。本州にもラベンダーの名所はあります。
群馬県の榛名湖周辺にある「榛名ハーブガーデン」は、関東圏からアクセスしやすいラベンダースポット。北海道ほどの規模はありませんが、静かな湖畔でゆったりとラベンダーを楽しめるのが魅力です。
また、山梨県の河口湖畔にあるハーブ園では、富士山を背景にラベンダーが楽しめます。青い空、白い富士山、紫のラベンダーという色彩のコントラストは、まさに絶景と言えるでしょう。私が訪れた時は、あいにくの曇り空でしたが、それでも富士山とラベンダーの組み合わせは感動ものでした。
北海道ほどの「圧倒的なスケール」はなくても、本州のラベンダースポットには、アクセスの良さやそれぞれの土地ならではの景観との調和という魅力があります。週末の小旅行にもおすすめですよ。
知ればもっと楽しい！ラベンダーの秘密と雑学
ラベンダー畑の美しさに心を奪われるのはもちろんですが、この紫色の花にはさまざまな歴史や効能、面白い雑学が隠されています。知っておくと、ラベンダー旅行がさらに深く楽しめることでしょう。
まず、「ラベンダー」という名前の由来をご存知ですか？これはラテン語の「lavare（洗う）」から来ているんです。古代ローマ時代から、入浴剤や洗濯時の香り付けとして使われていたことに由来しています。確かに、今でも洗剤やボディソープなどにラベンダーの香りを使った製品が多いですよね。歴史は繰り返すというけれど、2000年以上も前から人々がラベンダーの香りに癒されていたと思うと、なんだか感慨深いものがあります。
ラベンダーの香りには、リラックス効果や安眠効果があることが知られています。ストレスや不安を和らげ、睡眠の質を高める効果が期待できるため、アロマテラピーでも人気の精油となっています。私も寝室に小さなラベンダーのポプリを置いていますが、確かに心地よい眠りに誘われる気がします。
「ラベンダーって一種類だけだと思っていた」という方も多いのではないでしょうか？実はラベンダーには、イングリッシュラベンダー、フレンチラベンダー、ラバンジンなど、様々な種類があるんです。それぞれ香りの強さや花の色、茎の長さなどが異なります。
たとえば、イングリッシュラベンダーは優しく甘い香りが特徴で、アロマテラピーに向いています。一方、フレンチラベンダーはやや樟脳のような香りがあり、見た目も花穂の先端に特徴的な羽のような部分があって区別できます。ラバンジンは、イングリッシュラベンダーとスパイクラベンダーの交配種で、香りの強さと収穫量の多さが特徴です。北海道の富良野で多く栽培されているのは、このラバンジン種なんですよ。
ラベンダーは見て楽しむだけでなく、食用としても利用されます。ハーブティーやクッキー、マドレーヌなどのお菓子の香り付けに使われるほか、南フランスの伝統的な料理にも登場します。ただし、食用には専用の食用ラベンダーを使うのが一般的なので、庭で育てているものをそのまま食べるのはおすすめできません。
ラベンダー畑で過ごしていると、花の周りに蜂があまり飛んでいないことに気づいたことはありませんか？これは、ラベンダーの香りに虫除け効果があるからなんです。家庭でも、ラベンダーの鉢植えやドライフラワーを置くことで、自然な虫除けになると言われています。
北海道・富良野でラベンダー栽培が始まったのは昭和初期のことです。当初は香料採取が目的でしたが、その美しさから次第に観光資源としても注目されるようになりました。特に1976年にNHKの連続テレビ小説「風見鶏」で富良野が舞台となり、ラベンダー畑が全国に紹介されたことで一気に知名度が上がったそうです。
ラベンダー畑を紫色に染める色素は「アントシアニン」という成分。これは、ブルーベリーやナスなど、紫や青い色素の正体でもあります。アントシアニンには抗酸化作用があり、健康や美容にも良いとされているんですよ。
ラベンダーオイルは、大量のラベンダーの花から水蒸気蒸留法によって抽出されます。だいたい1kgのオイルを得るためには、50〜100kgものラベンダーの花が必要と言われています。だから本物のラベンダーオイルはとても貴重なんです。
北海道では、ラベンダーの開花時期に合わせて様々なイベントが開催されます。富良野ラベンダーフェスティバルでは、ラベンダー畑でのコンサートやワークショップ、夜には幻想的なライトアップも楽しめます。一度は体験してみたい夏の風物詩ですね。
ラベンダー旅行の楽しみ方〜私のお気に入りプラン
「ラベンダーを見に行きたいけれど、どう楽しむのがベスト？」という質問もよく受けます。これは正解のない問いですが、私のお気に入りの楽しみ方をご紹介しましょう。
まず、時間帯にこだわってみてください。早朝のラベンダー畑は格別です。朝露に濡れた花々が朝日に輝き、まだ観光客も少ないので、静かに景色を堪能できます。ファーム富田では朝6時から開園しているので、早起きして訪れる価値は十分あります。
夕暮れ時もおすすめです。日が傾き始めると、ラベンダー畑が金色に輝き、幻想的な雰囲気に包まれます。特に上富良野の日の出公園からの眺めは、夕日とラベンダーのコントラストが素晴らしく、一生の思い出になります。
ラベンダー畑での写真撮影のコツも少しお伝えしましょう。広角レンズがあると、広大な畑の雄大さを捉えやすくなります。反対に、マクロレンズでラベンダーの花一輪一輪を写すのも美しい作品が撮れますよ。また、人物と一緒に撮る場合は、紫のラベンダーと対比させるため、黄色や白の服装が映えます。
ラベンダー観光では、その香りも楽しみの一つ。でも実は、品種によって香りの強さが全然違うんです。富良野のファーム富田では、「香りの庭」という特別なエリアがあって、そこではイングリッシュラベンダーなど、特に香りの強い品種が植えられています。香りを楽しみたい方は、ぜひそちらも訪れてみてください。私はいつも「香りの庭」のベンチに座って、目を閉じて深呼吸するのが至福のひとときです。
ラベンダー観光の後は、ラベンダーグッズのお買い物も楽しみの一つ。石鹸やサシェ（匂い袋）、精油など様々な商品が販売されています。私のお気に入りは、ドライラベンダーを詰めた小さな枕。夜、これを枕元に置いて眠ると、心地よい香りでリラックスできます。
最後に、多くの方は日帰りで富良野を訪れますが、時間に余裕があれば、ぜひ一泊してみてください。星空の下のラベンダー畑は、言葉では表現できないほど美しいものです。月明かりに照らされた紫の花畑は、まるで異世界に迷い込んだような不思議な感覚を味わえます。
まとめ〜心に残る紫色の思い出
7月のラベンダーシーズンは、北海道だけでなく日本各地で楽しむことができる特別な時期です。空気いっぱいに広がる甘い香り、風に揺れる紫色の波、そして何より自然がもたらす癒しの力。日常を離れ、こうした自然の恵みに触れることで、心も体もリフレッシュできることでしょう。
ラベンダーの花言葉は「期待」「答えてください」「あなたを待っています」など。今年の夏、ラベンダー畑はあなたの訪れを待っています。忙しい日々から少し離れて、紫色の絨毯が広がる夢の世界へ旅に出てみませんか？きっと心に残る素敵な思い出になるはずです。
もし私のように「ラベンダーの虜」になってしまったら、自宅のベランダや庭でラベンダーを育ててみるのもいいですね。毎日の生活の中で、あの紫の絨毯を思い出せる小さなきっかけになるでしょう。そして来年も、また紫色の花畑に会いに行く計画を立てる...そんなラベンダーとの素敵な関係が始まるかもしれません。
ラベンダーの季節は短いですが、その美しさと香りは長く心に残ります。ぜひ、あなたも紫色の絨毯が広がる夢の世界への旅を体験してみてください。きっと忘れられない思い出になることでしょう。
